După ce le-a eliminat pe Virtus Acquaviva și pe Maccabi Tel-Aviv din primele două tururi preliminare ale UEFA Champions League, pentru FCSB urmează o nouă dublă manșă, care se anunță însă mult mai complicată.
Campioana Cehiei, Sparta Praga, va fi următoarea adversară a roș-albaștrilor în turul 3 preliminar din cea mai tare competiție intercluburi din lume, iar pe hârtie, aceasta pare favorită certă în fața campioanei României, având un lot estimat la 71,95 de milioane de euro conform Transfermarkt, față de numai 32,3 milioane de euro în cazul FCSB.
În turul 2 preliminar, Sparta Praga a trecut fără prea mari emoții de campioana Irlandei, Shamrock Rovers, cu scorul de 6-2 la general.
În lotul cehilor se regăsesc și câțiva jucători extrem de interesanți, având cote uriașe față de cele ale fotbaliștilor de la FCSB. Martin Vitík (12 milioane de euro), Veljko Birmancevic (9 milioane de euro), Lukas Haraslin (5 milioane de euro), Jan Kuchta (5 milioane de euro) sau Angelo Preciado (5 milioane de euro) sunt doar câteva dintre numele importante din lotul lui Lars Friis (48 de ani), sosit pe banca echipei din Praga abia în această vară.
În schimb, în echipa lui Elias Charalambous, singurul jucător cu o cotă mai mare de 5 milioane de euro este chiar căpitanul roș-albaștrilor, Darius Olaru, cu o valoare de piață de 7 milioane de euro, conform Transfermarkt.
Sparta Praga a impresionat în ultimii ani și la capitolul bugetului, reușind câteva transferuri sonore, iar în această vară, cehii au transferat chiar și din Superliga, achizitionandu-l pe kosovarul Ermal Krasniqi de la Rapid, contra sumei de 2 milioane de euro. Per total, Sparta a cheltuit aproximativ 8 milioane de euro pentru transferuri în această perioadă de mercato.
Cu 14 trofee de campioana în palmares, Sparta Praga a câștigat titlul în sezonul precedent chiar în fața rivalei din oraș, Slavia, cu doar 4 puncte diferență în clasament.
În duelurile directe din istorie dintre FCSB și Sparta Praga, cehii nu au obținut niciodată o victorie, în timp ce roș-albaștrii au reușit să o învingă de două ori și să obțină două egaluri.
Ultima întâlnire directă dintre cele două formații a avut loc tot în turul al treilea preliminar din Champions League, în sezonul 2016/17, atunci când FCSB a reușit să se califice mai departe, după 1-1 în tur și 2-0 la retur, toate golurile fiind marcate de Nicolae Stanciu. Și atunci, prima partidă s-a jucat la Praga, iar duelul decisiv a avut loc la București, așa cum se va întâmpla și de această dată.
În cazul unei calificări mai departe, în play-off-ul pentru calificarea în grupele UEFA Champions League, FCSB ar urma să dea de o echipă cu nume în fotbalul european. Tragerea la sorți pentru această fază a competiției va avea loc luni, 5 august, însă lista scurtă a posibililor adversari a fost afișată deja, iar pe ea se regăsesc echipe precum Dinamo Zagreb, Steaua Roșie Belgrad, PAOK/Malmo, Young Boys Berna sau Ferencvaros/Midtjylland.
Indiferent de rezultatul din dubla contra celor de la Sparta Praga, FCSB are deja asigurată prezența în grupele Conference League, iar dacă va fi eliminată de formația cehă, campioana României va disputa play-off-ul pentru calificarea în grupele Europa League.
