Rapid nu se regăsește în era lui Neil Lennon, rămânând fară succes și după derby-ul de tradiție împotriva celor de la Petrolul Ploiești din etapa a 3-a a Superligii, cedat la limită pe „Ilie Oană”, după o primă repriză dominată, dar în care ratările incredibile s-au răzbunat.
După ce a fost rezervă neutilizată în primele două jocuri din actuala stagiune a Superligii, banderola de căpitan fiind preluată de Christopher Braun în ambele meciuri, Cristian Săpunaru a fost introdus pe teren la Ploiești în minutul 67 pentru prima oară în mandatul lui Neil Lennon la Rapid, iar la capătul acestui joc, fundașul ajuns la vârsta de 40 de ani a tras un semnal de alarmă pentru întreaga echipă.
La câteva zile de la acel moment, veteranul din Giulești a vorbit pentru GSP în detaliu despre relația pe care o are cu tehnicianul nord-irlandez, după toate speculațiile din ultima perioadă privind statutul său.
Săpunaru a recunoscut faptul că a vorbit o singură dată cu noul tehnician, lucru destul de ciudat pentru el, având în vedere că alți antrenori i-au cerut mai multe păreri în legătură cu identitatea clubului Rapid, iar acum, odată cu pierderea locului de titular, acesta nu mai are drept la cuvânt în vestiar în ceea ce privește discursurile motivaționale de dinainte de meciuri, rolul fiind preluat chiar de către Neil Lennon.
„E o relație normală între un jucător și un antrenor. Nu e nimic special de făcut. Mă pregătesc și aștept momentul în care va avea nevoie de mine. N-am niciun fel de relație cu el, nici pro, nici contra. Chiar dacă sunt căpitanul, lucrurile trebuie să vină de la el, că el e cel care răspunde de rezultate.
Am vorbit doar o dată, înainte de meciul cu CFR, când m-a chemat să-mi spună să mă pregătesc, că o să și joc. I-am spus că nu e nicio problemă, că asta trebuie să facă orice jucător, să se antreneze, și când îi va veni rândul, va juca.
Nu are de ce să se simtă inferior mie, asta e o bazaconie. E antrenor, e peste mine. Eu, ca jucător, ce pot să fac e să-l ajut să înțeleagă ce înseamnă spiritul Rapidului, să ajut la legătura asta între Rapid și el, între suporteri și el. Nu sunt cu nimic superior. Doar că sunt de mai mulți ani la Rapid.
Dacă nu mă folosește fiindcă se simte amenințat de mine?! Ce sa-i fac, ferească Dumnezeu?! Dar ar fi așa, n-ar fi mai rău?! În primul rând, nu are de ce să simtă amenințat. Apoi, deciziile pe care le ia îi aparțin, răspunde pentru ele. Nu pot să răspund eu sau alt jucător. Noi răspundem pentru ce facem în teren. Ce are el în cap, ce gândește, eu nu am de unde să știu. Ar fi culmea să vină să se distrugă și pe el, și echipa. Dar pe el ar trebui să-l întrebați asta.
Până acum Lennon nu m-a întrebat despre ce înseamnă Rapid. Dacă l-aș mai ajuta, deși nu mă bagă? Eu sunt aici să ajut Rapidul, nu pe X sau Y. Suntem aici, jucăm, ajutăm Rapidul în primul rând. Apoi, ca jucători, ajutăm și antrenorul. Dacă avem rezultate ajutăm și antrenorul, dacă nu…
Nu vorbim. Am avut doar o singur discuție, cea de dinainte de partida cu CFR. Se poate considera că nu are nevoie de nimic de la mine. Nu e dictatorial, dar nu mi-a cerut niciodată vreo părere. În general, mai întreabă jucătorii, iar când are ceva de zis ți-o spune în față. Noi doi nu ne-am sfătuit niciodată. Cu alți antrenori vorbeam, mă mai întrebau. Nu văd de ce să o facă, el decide cu cine vrea să vorbească, cu cine are discuții, în funcție de ce are nevoie.
Acum le ține coach, mister (n.r. mesajele in vestiar). Vorbește în engleză, mai rar, ca să-l înțelegem. Se transmite, n-am nicio problemă, îl înțeleg, dar nu pot să spun despre toți același lucru. Eu înțeleg, simt ce spune, ce transmite. Dar trebuie să înțelegem toți. La ce se referă, ce vrea de la noi, că vrea să ne îmbărbăteze, să ne ajute. Dacă ține el aceste discursuri, n-a mai fost nevoie să le mai țin eu.
Nu are nicio legătură situația de acum a Rapidului cu ce s-a întâmplat sezonul trecut. Atunci am fost niște tâmpiți, ne-am văzut prea devreme cu sacii în căruță. De la 4-0 ăla cu FCSB, eram la 4 puncte de ei, toata lumea a zis că Rapid se bate la campionat.
După care au venit două meciuri în care am avut ocazii, dar am pierdut, cu Craiova și cu Farul. Apoi am intrat în degringolada aia, de nu mai puteam să câștigăm meciuri. Nu poți să joci doar 4 partide pe an, numai cu FCSB, și să vezi dacă ieși campion. Acum, cu Petrolul, a fost un accident. Au avut un singur șut pe poartă”, a transmis Cristian Săpunaru într-un interviu acordat pentru gsp.ro.
Rapid o întâlnește în duelul din etapa a 4-a pe Sepsi, echipă care nu a pierdut niciun meci în acest sezon și care a acumulat până acum 7 puncte, spre deosebire de giulesteni, care are numai două puncte în acest moment.
