După cantonamentul din Slovenia, Rapid a revenit în țară mai pregătită ca niciodată de un nou sezon, în care obiectivul principal nu este altul decât câștigarea titlului de campioană.
Giulestenii au avut parte de o revitalizare serioasă a lotului, asta după ce pe banca tehnică a sosit Neil Lennon (53 de ani), iar cea mai spectaculoasă mutare din această perioadă de mercato pare a fi, cel puțin pentru moment, Cristian Manea, venit din postura de jucător liber de contract, după ce înțelegerea cu CFR Cluj i-a expirat în această vară.
Fundașul în vârstă de 26 de ani, cotat la 2.5 milioane de euro de Transfermarkt, a plecat totuși cu un gust amar de la vicecampioana României, întrucât acesta nu a mai fost folosit în ultimele sale meciuri petrecute în Gruia, acest lucru făcând în final ca selecționerul României, Edi Iordănescu, să nu-l convoace în lotul pentru Campionatul European, acolo unde naționala noastră a făcut un turneu fantastic.
Întrebat de jurnaliști în Aeroportul Otopeni, Manea a recunoscut că s-a bucurat de prestația colegilor săi din Germania, însă și-ar fi dorit ca și el să fi fost prezent la turneul final, mai ales că la începutul preliminariilor a fost unul dintre oamenii de bază pentru postul de fundaș dreapta.
„Nu mă interesează ce spun cei de la CFR că am semnat cu Rapid. Sunt supărat, normal că sunt supărat. Pentru că nu am mai jucat în ultimele meciuri din sezonul trecut și am pierdut și Campionatul European. Sunt mândru de băieți, mi-a părut rău că au fost eliminați.
Normal că-mi doresc să revin, orice jucător are asta în cap, voi da tot zi de zi și sper să mă întorc la națională. Normal că mă așteptam ca cei de la CFR Cluj să mă sprijine mai mult, dar așa e în România, când expiră contractul nu mai poți juca. Eu respect clubul acela, toți oamenii din jurul clubului, am fost ajutat, și eu am ajutat clubul, dar am un gust amar pentru că se putea termina altfel. Știu că multă lume mă iubește acolo, dar așa e în fotbal. Sper să joc cât mai bine acum aici.
Cu selecționerul nu prea am vorbit, doar cu secunzii am mai ținut legătura. Cu un ochi plângeam și cu unul mă bucuram la meciurile noastre de la EURO”, a declarat Cristi Manea, la revenirea în țară, după cantonamentul celor de la Rapid.
Cristi Manea a evoluat în 230 de partide în tricoul celor de la CFR Cluj, marcând 10 goluri și contribuind cu 12 pase decisive în toată această perioadă, în care a câștigat de 5 ori titlul de campion al României.
Rapid va debuta în noul sezon sâmbătă, 13 iulie, de la ora 19:15, pe terenul celor de la UTA Arad.
